[한 줄 요약] 코로나19 지원금 종료와 경제적 불확실성 속에서 캘리포니아 지방 정부들이 재정난 해결을 위해 주민들에 대한 세금 인상을 추진하고 있습니다.
2026년 7월 17일자 보도에 따르면, 현재 캘리포니아의 다양한 규모를 가진 지방 정부들이 심각한 예산 부족 문제로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 많은 관계자들은 이를 경제적 악재가 겹친 "퍼펙트 스톰"이라고 표현하며, 특히 몇 년간 예산을 뒷받침해 주었던 코로나19 관련 지원금이 종료된 점을 주요 원인으로 꼽고 있습니다.
이러한 재정적 압박 속에서 지방 정부가 선택할 수 있는 길은 결국 주민들에 대한 세금 인상, 공공 서비스 축소, 또는 상위 정부의 구제 금융 요청이라는 한정된 선택지로 귀결되고 있습니다. 이는 과거에도 반복되어 온 패턴이라는 지적이 나오고 있습니다.
실제로 로스앤젤레스(LA)의 사례를 보면, 예산 규모가 불과 몇 년 만에 40% 이상 급증하며 150억 달러에 달했습니다. 하지만 이러한 대규모 예산 증액이 공공 서비스의 질적 향상으로 이어졌는지에 대해서는 의문이 제기되고 있습니다. 또한 오렌지 카운티의 일부 도시들은 파산 위기에 직면하며 호텔세나 판매세 인상을 주민들에게 요구하고 있는 상황입니다.
비판적인 시각에서는 이러한 재정난의 근본 원인이 단순히 세수 부족에만 있는 것이 아니라, 공공 부문 노조의 영향력 확대와 고액 연봉직의 증가 등 지출 구조의 문제에 있다고 지적합니다. 예를 들어, LA 소방국 상위 급여 대상자 중 상당수가 매우 높은 보수를 받고 있다는 사실은 예산 부족 논란에 무게를 더하고 있습니다.
결국 주민들은 공공 서비스 유지를 위해 세금 인상을 수용해야 하는 어려운 상황에 놓여 있으며, 이는 캘리포니아 납세자들에게 지속적인 부담이 되고 있습니다.